在有些国家，个人所得税是主体税种，在财政收入中占较大比重，对经济亦有较大影响。关系到国家经济安全。
中国在中华民国时期，曾开征薪给报酬所得税、证券存款利息所得税。1950年7月，政务院公布的《税政实施要则》中，就曾列举有对个人所得课税的税种，当时定名为“薪给报酬所得税”。但由于我国生产力和人均收入水平低，实行低工资制，虽然设立了税种，却一直没有开征。1980年9月10日由第五届全国人民代表大会第三次会议通过《中华人民共和国个人所得税法》。(直至1980年以后，为了适应我国对内搞活、对外开放的政策，我国才相继制定了《中华人民共和国个人所得税法》。《中华人民共和国城乡个体工商业户所得税暂行条例》以及《中华人民共和国个人收入调节税暂行条例》。上述三个税收法规发布实施以后，对于调节个人收入水平、增加国家财政收入、促进对外经济技术合作与交流起到了积极作用，但也暴露出一些问题，主要是按内外个人分设两套税制、税政不统一、税负不够合理。为了统一税政、公平税负、规范税制，1993年10月31日，八届全国人大常委会四次会议通过了《全国人大常委会关于修改<中华人民共和国个人所得税法>的决定》，同日发布了新修改的《中华人民共和国个人所得税法》(简称税法)，1994年1月28日国务院配套发布了《中华人民共和国个人所得税法实施条例》。1999年8月30日第九届全国人民代表大会常务委员会第十一次会议决定第二次修正，并于当日公布生效。
中华人民共和国第十届全国人民代表大会常务委员会第十八次会议于2005年10月27日通过《全国人民代表大会常务委员会关于修改〈中华人民共和国个人所得税法〉的决定》，自2006年1月1日起施行。
个税起征点最新消息：目前个人所得税的起征点是3500元，也就说每个月的工资超过这个限额就要交税了！
个人所得税起征点有望上调至5000元？
2011年，我国将个人所得税起征点自2000元上调至3500元，此后的四年里，全国居民人均可支配收入每年上涨8%以上，个税起征点却一直“岿然不动”。全国人大代表明经华和普遍工薪阶层一样表示“压力山大”，她认为，在公务员工资和企事业单位工资调整以后，个人所得税起征点也应该随之上调。“我们这次加工资以后可能会超一点点，但是实际上物价上涨，各方面生活成本也高了，标准不提高的话，对于我们这种基层的人来说还是一个很大的压力”。
按照税收伦理，人们的基本生活费用是不应缴税的。全国人大代表翟友财建议，随着房价、物价不断上涨，目前3500元个税起征点已经明显偏低，提到5000元较合时宜。
对于有网友提出的能不能给二孩家庭额外减税的建议，得到了全国人大代表李碧影的支持。她说，“个人所得税减税的问题和我们怎么来鼓励二孩的生育，结合起来。如果这对夫妇是没有孩子的，个人所得税还是按照3500元起征，如果一孩的话是不是从5000元起征。生了第二胎，所得税起征点再提高一些，从7000元起征”。
以家庭为单位征收个税也是《十三五规划》指出的方向，即“建立综合和分类相结合的个人所得税制”。分类税制是我国目前现行的个人所得税制，将个人所得分为工资薪金所得等11个项目分别征税；综合税制则考虑了纳税人的家庭负担，将赡养人口、按揭贷款等情况计入抵扣因素。全国政协委员、南开大学法学院副院长侯欣一认为，以家庭为单位征收个税，保证了税收的均衡性。合理的征收方式还是采取现在全世界通用的，以家庭为单位，以个人为单位是不科学的。在现在的技术条件下，把一家人的收入整合在一起不是一个困难的技术问题。
全国政协委员张国俊在国外生活多年，建议个人所得税除了按家庭情况考虑，还应扣除保险、教育等费用。他介绍，“很多发达国家有很多扣除的费用，比如说孩子的教育费用、商业保险、医疗费用可以扣除，甚至你搬家的费用都可以扣除，还有很多扣除项目。咱们国家现在很多都不能扣除，这个不合理”。
全国政协委员龚立群认为，以家庭为单位征缴，还需要建立完善的征信系统，控制灰色收入。
1994年，我国正式建立了个人所得税制度，2015年，我国实现个人所得税收入为8618亿元，同比增长16.8%，是1994年的16倍，个人所得税已经成为我国税收体系中的第四大税种。全国人大代表、清华大学教授蔡继明建议，未来的综合税制征收还要继续发挥税收的杠杆作用，促进社会公平。要保证中低收入阶层减轻负担，另外让高收入阶层多纳税，特别是富人要多纳税，通过这种调节使高低收入之间的基尼系数能够有所缩小。
当前，有经济下行、财政呈放缓趋势的压力，也有个税起征点提高到多少为宜的困惑，更有综合征税技术攻关及大量工作负重的障碍。期待个税改革早日落地，让老百姓有更多获得感。
交税真的能缩小贫富差距吗？
每到两会，总有代表主张要继续提升个税起征点。宗庆后代表曾表示要连续五年提案建议提高起征点到5000元。今年，董明珠代表更是建议要将起征点提升到10000元。这些代表言之凿凿，说提高起征点可以减轻工薪阶层的负担，缩小贫富差距。不同来源的统计数据也都表明，反映贫富差距的基尼系数在中国已经超过0.45，长期高于国际警戒线。
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