海獭是哺乳动物,生活在太平洋的阿留申群岛和堪察加半岛沿海,善于游泳和潜水,它体长1公尺左右,尾长约30公分,只是在休息和繁殖的时候才上陆,它前肢短小,专门取食和梳刷绒毛,后肢较长,宽大而扁,成鳍状,趾间有蹼,能像桨那样划水.长长的尾巴像舵那样在前进时掌握方向.
长期以来,人们总以为自己是唯一会使用工具的智慧动物,然而,事实说明其它动物也会使用工具.海獭非常喜欢吃硬壳动物,如海胆、贻贝、蛤子等.这些动物都有很坚硬的外壳,海獭的牙齿根本无法咬碎它们.那么海獭是怎样破壳吃肉的呢?聪明的海獭想到了更坚硬的石块.它们在海底抓到海胆或其它软体动物以后,先把猎物挟藏在两个前肢下面的皮囊中,游到水面后仰躺,把随身携带的约有拳头大的方形石块放在胸博上作砧板,然后用前肢抓住猎物使劲往石头上撞击,击几下以后看一下猎物的外壳是否破碎,若未破碎,则继续用力撞击,直到壳裂肉露为止.有人统计,一头海獭在一个半小时之内可以从海底捕获54只贻贝,在石头上撞击2237次.饱食以后,海獭把石头和吃剩的食物藏在皮囊中,即使海浪冲击也不会失落,以备再用.
海獭的睡觉十分有趣.夜幕降临,有的海獭也爬上岸来,在岩石上睡觉,但大多数时间海獭却寝于海面.它们寻找海藻丛生的地方,先是连连打滚,将海藻缠绕在身上,或者用肢抓住海藻,然后枕浪而睡,这样可避免在沉睡中被大浪冲走或沈入海底的危险.海獭的这种睡觉模式可以有效地抵御来之岸上的敌害威胁.海獭睡觉时,如果受到敌害的来犯或者受到惊忧,大多数成员立即潜水逃跑,但常有少数成员留下来,以探明引起骚动的原因.一旦发现确有危险时,就用尾巴“僻啪僻啪”地猛击水面,以此作为报警信号,通知其它成员赶快潜逃.另外海獭具有特别灵敏的嗅觉,能够嗅到8千米以外人吸咽的味道.要是有人在海滨上走过之后,如果不经几次潮水把人留下的气味刷掉,它们就不会上岸.这种灵敏的嗅觉有利于它们及早发现敌害.
海獭平时特别爱“打扮”.它的一生除了觅食和休息以外,总是用相当多的时间来梳理、舔擦自己,皮毛、头尾和四肢都不放过,连胸腹部这个“餐桌”也都洗得一乾二净,它的这种“梳妆”是为了自己的生存,海獭全靠身上的皮毛起保护作用,如果皮毛乱蓬蓬的,或者沾上了污秽,海水就会直接浸透皮肤,把身体的热量散失掉,因而会被冻死.
海獭的繁殖比较缓慢,5年才有一胎,通常一胎只有一只,双胞胎和三胞胎是极为罕见的.海獭的怀孕时间长达1年,刚生下来的海獭在头一年里,几乎是毫无抵抗力的,无论妈妈到哪里,都只能挂在胸前,据统计,每10只小海獭中只有1只小海獭在将来的时间里才有本领扩展它的领地.再加上人类的大量捕杀以谋取它珍贵的皮毛,海獭在过去处于濒临灭绝的境地.现在重视了它们的保育活动,海獭才增加到了几万头
