清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节;榆社县等地是在清明节前两天过寒食节;垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。
清明节是中国重要的“时年八节”之一，一般是在公历 4 月 5 号前后，节期很长，有 10 日前 8 日后及 10 日前 10 日后两种说法，这近 20 天内均属清明节。清明节原是指春分后十五天， 1935 年中华民国政府明定 4 月 5 日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。
