大约从乾隆二十八年(1763年)开始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。光绪三十四年(1908年)，设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。解放前，马步芳政权在这里设有盐场，每年生产近千吨原盐。
茶卡盐湖的今天
老一辈的茶卡盐湖建设者们，带着建设新中国的信念，来到这里埋头苦干，克服了自然环境恶劣等种种的不利因素，经过不断的建设和发展，实现采盐机械化，建设起了茶卡盐厂，实现了采挖、运输、洗涤过滤、等一系列的机械化加工过程，生产出来的各种盐产品不仅供应了青海本省，同时还销往全国多个省区市并且出口海外。
随着青藏线的建成通车，这条经济大动脉担负着80%的进藏物资运输，同时也带动了沿线地区的经济发展，茶卡的盐产品产销又迈向了一个新的台阶。随着茶卡盐湖开采的规模加大，茶卡盐湖生产者们在西部矿业集团的领导下，观念也在潜移默化的发生着转变，他们不能以牺牲环境为代价进行粗放式的经济发展，要以生态保护，资源的可循环利用为发展指导思想。现在，茶卡的盐产品年生产、销售达200余万吨，是国家的大型湖盐生产企业，同时茶卡盐湖也是中国唯一一个绿色食品(食用盐)生产基地，“茶卡盐”是中国第一个通过地理产品保护标志的食盐类品牌。
随着近年来的经济发展，越来越多的人们来到茶卡盐湖旅游观光，盐湖的管理者们从生态的角度考虑，逐步转型，由过去的单一开采资源，成为现在的旅游观光、盐湖可再生式酌量开采等多措并举，使得古老盐湖再次焕发生机!
茶卡盐湖的盐有什么用途?
茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。
盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐但不可直接使用。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。要提纯后才能吃。
另外除了吃这种盐还可以用来保健理疗——茶卡热敷盐，就是那种大颗粒粗盐，加热后放在布袋里用来热敷。
对于腰酸腿疼效果还是很不错的，很多老太太都手拿一个盐包，吃过饭就热敷，消炎镇痛还是很不错的。
去旅游的朋友可习买些回来热敷使用。
