坠毁经过
当天，185号班机上载有97名旅客和7名机组人员，包含一位新加坡籍机长朱卫民及新西兰籍的副机师邓肯(Duncan Ward)。失事飞机于当地时间下午3时37分从印尼雅加达的苏加诺-哈达国际机场起飞，3时53分，飞机爬升至设定高度38,844呎高空。下午4时12分，飞机突然从设定高度急速下坠，并在空中粉碎性解体，残骸散落于苏门答腊的巨港北方50公里的穆西河三角洲。由于冲力巨大，客机的碎片和残骸散布于方圆数公里的范围内，整个机身没有一处地方是完整的。
事故分析
坠机之后，调查由印尼的国家运输安全委员会(NTSC)负责调查。由于罹难者当中包括美国籍的乘客，因此美国国家运输安全委员会(NTSB)亦介入调查。
调查员发现，机上的黑盒于飞机坠毁前就已经被关闭，因此难以确认意外发生原因。调查显示，语音记录器(CVR)于飞机坠毁前8分钟被关掉;而飞行资料记录器(FDR)则于坠毁前两分钟被关闭。随后，飞机便突然往下俯冲直至坠毁。至于为何黑盒会被关掉，则没法查证。由于黑盒于飞机坠毁前就被关掉，因此调查进度非常困难。印尼当局只能从飞机残骸中找到有限的线索，去研究失事原因。可是，经过漫长的调查，印尼NTSC仍找不到具体失事原因。因此，在印尼NTSC的报告中，只能以“原因不明”作为总结。
美国NTSB则将调查重点放在机长朱卫民身上。调查发现该名机长在1997年下半年的工作上曾遭受过挫折;而传闻他的个人财政亦出了极大问题。加上飞机的黑盒在坠毁前被关掉这一点，因此，NTSB认为，这是一次蓄意坠毁飞机的事件。NTSB提出了以下的几点：
飞机下坠路径与驾驶室飞行控制系统的输入吻合;
证据显示黑盒是有意被关闭;
坠机的过程中应该有机会挽救，但当时在驾驶室中无人试图矫正飞机下降的趋势;
飞机下降的指示是由机长操控。
不过，当中亦有人提出反对的证据，包括：
机长虽然投资股票失利，但是还不至于影响生活;
故意使飞机以这种方法坠机的难度很高;
该飞机的黑盒子已经有自动失效的记录。
至于提出反对机长蓄意坠毁客机的人则指出飞机很有可能是涉及机械问题。该机的坠机模式与过去一些737飞机的坠机模式，如联合航空585号班机及全美航空427号班机类似。造成过去坠机的原因是液压装置的问题，而针对该机液压装置的调查显示这个问题似乎也出现在该班机上。
空难发生的6年后，美国洛杉矶有一位曾经办过多起空难案子的律师华特赖克对黑匣子重新进行分析，结果他发现185航班的黑匣子经常会自动关闭，看来185航班机长朱为民故意关闭黑匣子的说法并不成立，机长自杀的说法也不合情理。如果不是有人故意让飞机坠毁，那么只有怀疑是机械故障，这款飞机的记录也确实让人怀疑，其方向舵系统动力控制模组确实存在问题。他的调查还发现，空难的飞机波音737-300型客机出厂才仅仅10个月，可是原机的黑匣子被胜安公司换上了一个旧黑匣子，黑匣子在空难前25小时当中，有60个参数将近4000多秒是空白的，有一次停顿能达11分钟。
华特赖克的调查小组重新对座舱通话记录器进行分析，他们和空服人员的互动也很正常，证明正副驾驶之间的通话都很正常，而朱卫民最后对妻子说的话说是下午4点来机场接我。华特赖克认为若是他想自杀，为什么不在去程自杀?为什么他让妻子来接他?从机上人员的互动，从各方面方面看这趟飞行都很正常。警方也对朱卫民的经济情况重新进行调查，查到他虽然投资股票赔了120万美元，但他早已卖掉两处房产偿债，还因此获利近35万美元。传说的买了数百万元的寿险，是他为新房贷款的担保，找不到朱卫民自杀的理由。
