破冰船可以在覆满冰面的海上航行，其原理就是可以不断的破冰。
而破冰船破冰的原理主要有两个：
1.直接撞击，破冰船的钢材非常坚固，遇见薄的冰层直接撞上去就完事了。
2.压碎，遇见稍厚一些的冰层，破冰船会将船头开上冰面，然后利用破冰船自身的重量将冰层压碎。如果遇见过厚的冰层的话，破冰船还可以调节船体内"液体压舱物"，使得船头的重量增加，最后将冰面压碎。
在覆满冰层的大海中航行是一件很危险的事情，破冰船的马力不够、操作不当都可能让船只被困在秉承之中，这个时候只能依靠别的破冰船来进行营救了。
